Orígenes Históricos y Desarrollo Temprano
El juego de la pelota, conocido en el País Vasco desde los últimos tiempos del Imperio Romano, comenzó su trayectoria como un simple pasatiempo. Influenciado por el juego italiano «pila» y evolucionando a través del «jeu de paume» en Francia, se adaptó en el País Vasco bajo diversas formas, incluyendo el «bote luzea». Este juego fue practicado tanto por la nobleza y el clero en recintos cerrados como por los campesinos al aire libre, evidenciando una rica tradición compartida a través de diferentes estratos sociales.
Consolidación y Popularización en el País Vasco
Para el siglo XVIII, la pelota vasca había cobrado gran popularidad en el norte de España y el sur de Francia, con la construcción de los primeros frontones que permitieron un juego más organizado. Durante esta época, la inclusión de raquetas y la estructuración de espacios específicos para el juego destacaron su evolución de un entretenimiento informal a un deporte estructurado. Este período también vio la consolidación de reglas más formales y la creación de instalaciones dedicadas.
Auge en los Siglos XIX y XX
En el siglo XIX, se definieron elementos clave como las herramientas y reglas que distinguirían la Pelota Vasca de otros juegos similares, marcando un período de invención y consolidación técnica. La diáspora vasca llevó el juego a países como Argentina, Uruguay, Chile y México, donde se construyeron frontones y se adaptaron las reglas locales, facilitando su expansión y popularización.
El 19 de mayo de 1929, se fundó la Federación Internacional de Pelota Vasca en Buenos Aires, por iniciativa de Jean Ibarnegaray de la Federación Francesa y con apoyo de las federaciones española y argentina. Los estatutos se oficializaron el 2 de marzo de 1930 en Espelette, Francia. A pesar de las interrupciones causadas por la Guerra Civil Española y la Segunda Guerra Mundial, que mantuvieron su actividad al mínimo hasta 1945, la federación jugó un papel crucial en la normalización de las especialidades oficiales y la regulación de los juegos y áreas de juego. Desde 1978, la sede de la federación ha cambiado varias veces dentro de España, estando desde el 18 de septiembre de 2020 en el Navarra Arena de Pamplona.
Retos y Revitalización en el Siglo XXI
A pesar del declive experimentado en las últimas décadas del siglo XX, el siglo XXI ha visto esfuerzos renovados para revitalizar y promover la pelota vasca tanto a nivel local como internacional. El Gobierno Vasco y otras instituciones han implementado estrategias para fortalecer este deporte a través de la educación, la construcción de infraestructuras y la promoción internacional, con planes estratégicos que buscan adaptar la pelota vasca a las necesidades modernas y asegurar su futuro.