En el marco de las disputas territoriales que mantuvieron en el Río de la Plata el Imperio Español y el Imperio Portugués, en 1761, durante el cuarto sitio español a la ciudad de Colonia del Sacramento (en manos portuguesas), se estableció un campamento militar en honor al rey Carlos III de España en la zona que luego sería conocida como «Real de San Carlos«.
Así se origina el nombre que perdura hasta nuestros días, por haberse establecido allí las tropas reales, bajo el mando del general Pedro de Cevallos.
Este sitio sería el cuartel general del ejército español, y durante ese período fueron creándose diversas construcciones a tal fin, como una capilla, el alojamiento de los oficiales, los ranchos de los soldados casados o los corrales del ganado, entre otras estructuras. A esto seguirían una serie de servicios y familias que comenzaron a instalarse en las cercanías, haciendo que la zona se fuera poblando y desarrollando más allá de la instalación militar.
Ya para el comienzo del siglo XX el Real de San Carlos era un barrio en las afueras de Colonia del Sacramento, con una interesante actividad residencial y comercial.
En 1908 comienza a gestarse un gran proyecto en este barrio por parte del empresario argentino Nicolás Mihanovich. Se trataba de un complejo turístico destinado fundamentalmente al público argentino, conformado por una Plaza de Toros, Hotel Casino, Frontón Euskaro, una terminal portuaria y una central eléctrica para abastecer sus edificios y la ciudad de Colonia del Sacramento.
La Plaza de Toros se inauguraría en enero de 1910, para noviembre de ese año comenzaría a funcionar el Frontón y el Casino hacia 1912.
El Frontón de Pelota Vasca más grande de América Latina
El Frontón euskaro del Real de San Carlos, ubicado a 150 metros de la Plaza de Toros, es hasta la fecha el más grande de Latinoamérica.
Obra del arquitecto croata Josip Marković y construído completamente en hormigón armado, el frontón tiene un largo de 64 metros, un ancho de 21 metros, y tenía capacidad para 3000 espectadores.
El juego inaugural en la especialidad de Cesta Punta se llevó a cabo el domingo 27 de noviembre de 1910, con un encuentro entre los pelotaris vascos Cecilio Unzueta e Ignacio Bilbao.
Competirían luego Ignacio Bilbao, Pablo Echeverría, Francisco Bicandi, Modesto Goenaga y Felipe Landa, entre muchos otros pelotaris.
Años de decadencia
Sin embargo no muchos años después el Complejo Mihanovich iniciaría su decadencia por una serie de sucesos ocurridos en ambas márgenes del Plata (prohibición de las corridas, lentitud en los transportes desde Montevideo, impuestos a los barcos que salían de Buenos Aires, etc.), que mermarían notablemente su concurrencia.
Para la década del 40 el Complejo pasaría a manos municipales, iniciando el declive edilicio de estas estructuras.
Sin embargo para 1974 se resolvió que el Frontón fuera restaurado a efectos de ser sede del Mundial en la especialidad de Cesta Punta, ocasión en la que llevaría la medalla de oro el equipo francés, compuesto por Abeberry e Irazoqui, ganándole a la pareja mexicana de Zubikarai y Andrade.
En 1980, y en el marco de la conmemoración de los 300 años de Colonia del Sacramento, el Frontón euskaro del Real de San Carlos volvería a ver realizarse allí una competencia internacional de Jai Alai, la última hasta la fecha.
Pero a partir de entonces el edificio caería en desuso, para luego ser utilizado como depósito municipal para los ciclomotores incautados en Colonia, reiniciando su progresivo deterioro.
Una nueva puesta en valor del edificio
Habría que esperar hasta 2016, cuando la Escuela Taller de Artes y Oficios Patrimoniales Manuel Lobo de la Intendencia de Colonia se instala en el edificio e inicia un proceso de restauración de palcos, aberturas y carpintería.
En 2017 comienza una nueva etapa, bajo la dirección del Estudio Valletta de reconsolidación y rehabilitación estructural del Frontón para volver a poner el edificio en funcionamiento como centro cultural y deportivo.
El nuevo proyecto para Frontón del Real de San Carlos
El 14 de mayo de este 2024 se presentó el proyecto de rehabilitación del Frontón con presencia de autoridades y una representación de la Federación Internacional de Pelota Vasca, compartiéndose en ella el saludo enviado por Xavier Cazaubon, actual presidente de la FIPV.
Se pretende que el edificio, que es Monumento Histórico Nacional y orgullo de nuestro departamento, tenga un salto de calidad que permita transformarlo en un importante polo deportivo, cultural y turístico para el futuro.
El proyecto contempla la la creación de una gran plaza, con buena iluminación, rampas de accesibilidad, estacionamiento con 73 plazas para autos y cerca de 30 plazas de motos, techo sobre la tribuna y sobre la cancha, que quedará cubierta por un cerramiento de policarbonato transparente.
Constará también de un gimnasio, área de administración, vestuario para árbitros, y competidores locales y visitantes, también el acceso a la torre norte, baños, y el predio para la escuela taller que estará en la planta baja.
La cancha podrá ajustar sus dimensiones de acuerdo al tipo de modalidad de Pelota Vasca que se practique, adaptándose la misma también a las dimensiones del futbol sala, así como para la práctica de basket, voley o tenis.
Se ha realizado un llamado a licitación pública para la realización de las obras, y la adjudicación se concretaría en la segunda mitad de 2024, con el objetivo de tener el Frontón inaugurado a mediados del año 2025.