Toca el turno de mencionar a la especialidad por excelencia en nuestro país vecino, Argentina: la Paleta Goma, también conocida como Pelota Goma, Paleta Argentina, Pelota Paleta, o en nuestro país como «Balín».
Aunque ya lo mencionamos en nuestras previas publicaciones sobre la FIPV y sobre la Pelota Olímpica, vale la pena volver a recordar la diferencia entre una Modalidad y una Especialidad.
Para la Federación Internacional de Pelota Vasca (FIPV) las modalidades son las diferentes canchas en que se desarrolla el juego, y son cinco: Trinquete, Frontón de 30 metros, Frontón de 36 metros, Frontón de 54 metros y Frontball.
En cambio las especialidades son los diferentes tipos de juego que se desarrollan en cada Modalidad, y que se diferencian entre sí por el tipo de pelota utilizada, la herramienta con que se golpea la pelota, y algunas reglas que son características de cada especialidad. Estas especialidades son ocho: Mano, Frontball, Frontenis, Cesta Punta, Xare, Paleta Cuero, Paleta Corta y Paleta Goma.
Las especialidades mencionadas son las que reconoce la FIPV oficialmente, y las que se practican en los Campeonatos y Copas Mundiales que ésta organiza, aunque ya hemos visto que en nuestro país la especialidad más popular es la Pelota Olímpica, no reconocida aún internacionalmente por la FIPV, aunque no la única, ya que existen otros casos, como por ejemplo el de la Paleta Frontón, también conocida popularmente como Frontón Peruano.
La Paleta Goma es una especialidad que se practica en Trinquete y en Frontón de 30 metros, con una pelota de caucho duro, de color negro (aunque puede ser blanca en canchas pintadas de azul o verde), conocida popularmente en Argentina como «negrita» y en Uruguay como «balín», de entre 42 y 44 mm de diámetro, y un peso de entre 35 y 40 gr.
La paleta que se utiliza es idéntica a la que ya vimos para la Pelota Olímpica, de una longitud máxima de 55 cm, una anchura máxima de 21,5 cm, un espesor de 1,4 cm, y un peso máximo de 500 gr. pudiendo ser de una sola pieza maciza o laminada, de madera, fibra de carbono o fibra de vidrio.
Origen de la Paleta Goma
Esa especialidad tiene sus orígenes en Burzaco, localidad rural en aquél entonces cercana a Buenos Aires, Argentina en el año 1905, y se atribuye su invención a un inmigrante vasco francés llamado Gabriel Martirén.
Durante el siglo XIX el Río de la Plata recibió una fuerte inmigración, mayormente proveniente de la Península Ibérica, que trajo consigo sus costumbres, tradiciones, y entre ellos la Pelota Vasca, que practicaron en buen número, trasmitiendo este deporte a los criollos que le adoptaron rápidamente.
La Pelota Vasca se jugaba tradicionalmente a Mano, especialidad que sigue siendo hasta hoy la más popular en España. En el Río de la Plata también comenzó a jugarse así, pero luego surgieron variaciones.
Gabriel Martirén, que era propietario de un tambo, comenzó a utilizar para golpear la pelota una paleta vacuna (lo cual da nombre hasta nuestros días a la pala que se utiliza para practicar este deporte), a la que moldeaba y pulía. Más tarde reemplazó el hueso por madera de cajones de cerveza, manteniendo la forma que es la que básicamente llega hasta nuestros días.
Como pelota se utilizaba originalmente la pelota de tenis, a la que se le retiraba su exterior afelpado, aunque luego sería reemplazada ya definitivamente por una pelota de caucho.
La Paleta Goma en los Mundiales
La Paleta Goma no estuvo presente en los Juegos Olímpicos de 1900 y 1924, ambos llevados a cabo en París, y en los que la Pelota Vasca fue uno de los deportes presentes.
Tampoco se disputó esta especialidad en el Primer Mundial de Pelota Vasca, realizado en San Sebastián, España, en 1952.
Sería recién en el Segundo Mundial de Pelota Vasca de 1955, en Montevideo, que la Paleta Goma haría su aparición mundialista. En aquella ocasión Argentina obtuvo la medalla de oro venciendo a México en Frontón de 30 metros y a Uruguay en Trinquete.
En total desde 1955 han sido 18 los mundiales disputados hasta 2022 en que se realizó el último, siendo Argentina el que obtuvo el Oro las 18 ocasiones en Pelota Goma Masculina en Trinquete, y 9 veces en Frontón de 30 metros, seguido por México que obtuvo el Oro en 8 ocasiones en esta modalidad, y España una vez en 2022.
Mientras tanto las competencias femeninas son más recientes, ya que recién se comenzó a disputar la modalidad de Trinquete en 1994, con una clara supremacía europea, siendo Francia el país que más veces se llevó el Oro en 6 ocasiones, seguido por España con 2.
Por su parte en la modalidad de Frontón de 30 metros las competencias femeninas comenzaron en 2014, y las tres ediciones tuvieron diferentes ganadoras, repartiendo un Oro para cada representación de México, Francia y España.
Además de los mundiales hay otras competencias internacionales en las que esta especialidad está presente, como por ejemplo las Copas del Mundo de Trinquete, la Copa del Mundo de Frontón de 30 metros, o los Juegos Panamericanos, donde entre la gran variedad de deportes que participan está la Pelota Vasca, y dentro de ella la Paleta Goma.